أكد البرتغالي باولو بينتو، مدرب منتخب الإمارات الأول لكرة القدم، جاهزية لاعبيه قبل لقاء كوريا الشمالية، مؤكدًا أهمية المواجهة بين الطرفين، الثلاثاء، على ملعب مدينة الأمير فيصل بن فهد في الرياض ضمن منافسات الجولة الثامنة من التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى نهائيات كأس العالم 2026.
وقال بينتو خلال المؤتمر الصحافي الإثنين: «الاستعدادات كانت طبيعية، وبعد المباراة الماضية حاولنا استرجاع لياقة اللاعبين، وبدأنا بالتحضير للقاء الثلاثاء، ونتوقع صعوبات من كوريا الشمالية، مثلما وجدنا صعوبات منهم في اللقاء الأول. لقد أظهروا في كل مبارياتهم شدة عالية، ولديهم قدرة على كسب الصراعات البدنية، ويتميزون حينما لا يحدث التنظيم في المباريات».
وأضاف المدرب البرتغالي: «نريد الفوز للذهاب إلى المونديال بصورة مباشرة، نحترم الخصم، لكن يجب أن نؤدي بشكل ممتاز للحصول على النقاط الثلاث».
من جانبه قال الكوري الشمالي سين يونج نام، مدرب منتخب بلاده: «لم نحصل على ما توقعناه في المباراة الماضية، وندرس ما جرى بشكل خاطئ لتصحيح ما جرى، وسنحاول القيام بكل ما يمكننا القيام به في المباراة الثلاثاء للحصول على أفضل نتيجة ممكنة، كل شيء يمكن أن يحدث في كرة القدم، وسنعرف النتيجة بعد المباراة، وكلا الفريقين سيدخلانها بتركيز كبير».
وأضاف مدرب كوريا الشمالية: «لا يمكننا توقع مباريات كرة القدم لأن الجميع يمكنه توقع المباريات، ولكن ليس من السهل الحصول على النتيجة، فيجب عليك القتال من أجل الحصول على ما تستحقه».
ويحتضن ملعب «الملز» مواجهات كوريا الشمالية بعد قرار الاتحاد الآسيوي بنقل مبارياتها إلى ملاعب محايدة.
ويحتل المنتخب الإماراتي المركز الثالث في المجموعة الأولى برصيد 10 نقاط متساويًا مع قطر الرابع، وبفارق 6 نقاط عن أوزبكستان الثاني، وتتصدر إيران المجموعة برصيد 19 نقطة، فيما يتذيل المنتخب الكوري الشمالي ترتيب المجموعة برصيد نقطتين.