قاد الإنجليزي ماركوس راشفورد فريق أستون فيلا الأول لكرة القدم إلى نصف نهائي كأس الاتحاد بتسجيله ثنائيةً خلال الفوز على بريستون 3ـ0، الأحد، في الدور ربع النهائي.
ومنح راشفورد التقدم لأستون فيلا 2ـ0 في الدقيقتين 59 و64 من ركلة جزاءٍ، قبل أن يضيف جايكوب رامسي الثالث «71».
ويلتقي أستون فيلا في الدور نصف النهائي، المقرَّر في 26 و27 أبريل المقبل، نظيره كريستال بالاس، الذي فاز على جاره اللندني فولهام 3ـ0، السبت.
ويسعى راشفورد إلى إحياء مسيرته منذ انتقاله من مانشستر يونايتد في فترة الانتقالات الشتوية أخيرًا بعد أعوامٍ من التخبُّط، ودوَّن على أول أهدافه منذ أن سجل للمرة الأخيرة ليونايتد في مرمى إيفرتون، 1 ديسمبر الماضي.
وبلغ فيلا دور الأربعة للمرة الأولى منذ عشرة أعوامٍ، ويبحث عن لقبه الأول في المسابقة منذ 1957، علمًا أنه وصل إلى النهائي عام 2015، وخسر أمام أرسنال.
ورفع فريق المدرب الإسباني أوناي إيمري سلسلة انتصاراته المتتالية إلى خمسةٍ في مختلف المسابقات، حارمًا منافسه بريستون، صاحب المركز الـ 14 في تشامبيون شيب، الذي سبق له الفوز بالمسابقة عامَي 1889 و1938، لكنه لم يبلغ نصف النهائي منذ 1964، من إكمال مغامرته.