حقق فريق أرسنال الإنجليزي الأول لكرة القدم فوزًا عريضًا على ضيفه ريال مدريد الإسباني عندما تغلب عليه الثلاثاء بثلاثية نظيفة، في ذهاب ربع نهائي دوري أبطال أوروبا، في المواجهة الثانية بينهما تاريخيًا.
وبهذه النتيجة، بات مدفعجية لندن أمام فرصة حقيقية لتكرار سيناريو 2006 حين تخطوا الريال في ثمن النهائي «1-0» بمجموع المباراتين قبل أن يسقط في النهائي الأول والوحيد أمام برشلونة الإسباني 1-2 في باريس.
وسجل الدولي الإنجليزي ديكلان رايس هدفين من ركلتين حرتين في الدقيقتين 58 و70، وأضاف الإسباني ميكل ميرينو الثالث في الدقيقة 75، ليصبح فريق المدرب الإيطالي كارلو أنشيلوتي أمام مهمة شاقة جدًا إيابًا الأربعاء في مدريد.
وللمرة الأولى منذ ثلاثة أشهر ونصف الشهر، لعب الجناح الإنجليزي بوكايو ساكا، العائد أخيرًا من الإصابة، أساسيًا في تشكيلة أرسنال. وفي المقابل، شهدت تشكيلة ريال مشاركة النمساوي دافيد ألابا في مركز الظهير الأيسر عوضًا عن قلب الدفاع، فيما لعب الكرواتي لوكا مودريتش أساسيًا بغياب الفرنسي أوريليان تشواميني للإيقاف، وذلك خلف الرباعي الفرنسي كيليان مبابي والإنجليزي جود بيلينجهام والبرازيلي فينيسيوس جونيور ومواطنه رودريجو.
كما عاد إلى الريال حارسه البلجيكي تيبو كورتوا الذي غاب عن المباريات الثلاث الماضية بسبب الإصابة.
وبعدما فرط فينيسيوس بفرصة ذهبية وفشله في إيصال الكرة لمبابي من هجمة مرتدة سريعة إثر خطأ في التمرير من ساكا، كاد الألماني أنتونيو روديجر أن يهدي أرسنال هدف التقدم بالخطأ بعدما سدد بزميله كامافينجا أمام باب المرمى، لكن الحظ أسعف ريال بعدما مرت الكرة المتحولة من الفرنسي بجانب القائم الأيسر «5».
وكانت السيطرة واضحة في بداية اللقاء لصالح أرسنال مع بعض الفرص، لاسيما من الركلات الركنية التي أجبرت كورتوا على التدخل مرتين لمنع ساكا من افتتاح التسجيل «7 و8» ثم عاد الحارس البلجيكي للتدخل وهذه المرة لصد كرة أطلقها الغاني توماس بارتي من مشارف المنطقة «13».
وغابت بعدها الفرص حتى الدقيقة 31 حين هدد ريال مرمى مضيفه بتسديدة من مبابي بعد تمريرة من بيلينجهام لكن الحارس الإسباني دافيد رايا كان بالمرصاد، ثم رد أرسنال بعرضية من ساكا مرت من أمام باب المرمى من دون أن تجد أحدًا يتابعها في الشباك «38».
واختُتِم الشوط الأول بفرصة مزدوجة لأرسنال لكن كورتوا تألق في صد رأسية ديكلان رايس ثم متابعة البرازيلي غابريال مارتينيلي «44».
وباستثناء تسديدة في الشباك الجانبية لمبابي، لم تكن بداية الشوط الثاني مليئة بالأحداث وذلك حتى الدقيقة 58 حين هز رايس الشباك المدريدية من ركلة حرة عجز كورتوا عن الوصول إليها.
وكان أرسنال قريبًا من هدف ثانٍ، لكن كورتوا تألق أولًا أمام مارتينيلي ثم سقطت الكرة أمام ميرينو الذي حرمه ألابا من وضعها في الشباك، فعادت إلى اللاعب ذاته ليسددها مجددًا لكن الحارس البلجيكي تألق مجددًا «67».
لكنه عاد وانحنى مجددًا أمام رايس الذي ضرب من ركلة حرة رائعة أخرى، مانحًا أرسنال الهدف الثاني وأفضلية واضحة لبلوغ نصف النهائي «70»، ليصبح بذلك أول لاعب يسجل هدفين من ركلتين حرتين في مباراة واحدة في الأدوار الإقصائية لدوري الأبطال.
ثم تعزز الحلم بتكرار سيناريو 2006 حين أضاف ميرينو الثالث بكرة قوسية رائعة على يمين كورتوا «75» الذي شاهد فريقه عاجزًا عن تسجيل هدف تقليص الفارق في نهاية لقاء شهدت طرد كامافينجا بالإنذار الثاني «4+90».