سجل كيفن دورانت 42 نقطة، وأنعش حظوظ فريقه فينيكس صنز الأول لكرة السلة بالتأهل إلى الأدوار الإقصائية من الدوري الأمريكي للمحترفين «أن بي ايه»، بعد فوزه على كليفلاند كافالييرز، متصدر المنطقة الشرقية 123ـ112، السبت.
بفضل الأداء الرائع لدورانت، حقق فينيكس فوزه الثالث تواليًا، رافعًا رصيده إلى 34 فوزًا و37 خسارة في المركز العاشر، ضمن المنطقة الغربية، الذي يخوله بالتأهل إلى ملحق التأهل «بلاي إن».
وسجل دورانت 19 نقطة في الربع الثالث، حيث صنع فينيكس فارقًا كبيرًا وضعه على سكة الأمان، منهيًا هذا الربع، متقدمًا على ضيفه 98ـ79.
ويتأهل أول ستة فرق من المنطقتين مباشرة إلى البلاي أوف، فيما تخوض الفرق بين المركزين السابع والعشر بطولة مصغرة تمنح بطاقتين أخريين.
وقال المخضرم دورانت عن كليفلاند، صاحب 56 فوزًا و14 خسارة: «هذا أفضل فريق في الدوري».
وتابع: «كنا نعاني ونعرف أنه لدينا أصعب برنامج في آخر عشر مباريات. لذا أردنا أن نبني على العمل الذي قدمناه في الأسبوع الأخير».
في المقابل، مني كليفلاند بخسارته الرابعة تواليًا، فيما رفع وصيفه بوسطن سلتيكس رصيده إلى 51 فوزًا و19 خسارة، بعد فوزه الكبير على يوتا جاز 121ـ99، بفضل 27 نقطة و10 متابعات من اللاتفي كريستابس بورزينجيس، و26 لنجمه جايسون تايتوم.
ومني ديترويت بيستونز، سادس المنطقة الشرقية، بهزيمة مفاجئة على أرض دالاس مافريكس، صاحب المركز الحادي عشر في الغربية 117ـ123.
وتأثر موسم مافريكس بانتقال نجمه السلوفيني لوكا دونتشيتش إلى لوس أنجليس ليكرز، وإصابة نجمه الآخر كايري إرفينج، سجل له سبنسر دينويدي 31 نقطة، وبي جيه واشنطن 27.
وعلى الرغم من خسارته، يحتل ديترويت المركز السادس في الشرقية بفارق كبير، هو ستة انتصارات على أتلانتا هوكس السابع، ما يضعه في موقع جيد هو الأخير المخول للتأهل المباشر إلى البلاي أوف.
في الغربية، احتفل أوكلاهوما سيتي ثاندر بضمان فوزه بلقب المنطقة، بانتصار ساحق على ضيفه شارلوت هورنتس 141ـ106.
وكان ثاندر «58ـ12» ضامنًا للقب الغربية قبل أن يلعب، بعد خسارة لوس أنجليس ليكرز، الخميس، أمام ميلووكي باكس.
سجل نجمه الكندي شاي جلجيوس ـ ألكسندر 30 نقطة في 30 دقيقة، في مباراة سيطر عليها فريقه من البداية حتى النهاية، وسجل فيها ثمانية من لاعبيه عشر نقاط أو أكثر.
قال مايك ديجنولت، مدرب ثاندر، إنه يريد رؤية فريقه يلعب بالطاقة نفسها لباقي مباريات الموسم، سعيًا للتحضير إلى البلاي أوف: «يجب أن نلعب بهدف.. لا يمكن أن نتساهل مع الفترة التي تسبق البلاي أوف».
وتابع: «كان مجهودًا رائعًا على مدى 48 دقيقة.. لعبنا بمستوانا على طرفي الملعب».
وضمن أوكلاهوما الصدارة، فيما عزز هيوستن روكتس حظوظه باحتلال المركز الثاني في الغربية، بفوزه التاسع تواليًا على أرض ميامي هيت 102ـ98، بعد أن قلب تأخره بفارق 11 نقطة.
وكان فريد فان فليت مفتاح الفوز لهيوستن، مسجلًا 37 نقطة، بعد تألقه من خارج القوس مسجلًا تسع ثلاثيات من 11 محاولة، ليرفع روكتس رصيده إلى 46 فوزًا من 25 محاولة.
وبقي مينيسوتا تمبروولفز من المرشحين لحجز موقع مباشر في البلاي أوف، بعد فوزه الكبير على ضيفه نيوأورليانز بيليكانز 134ـ93، مواصلًا ضغطه على جولدن ستايت ووريرز، صاحب المركز السادس في الغربية.