عبّر توني بوبوفيتش، مدرب المنتخب الأسترالي الأول لكرة القدم، عن توجُّسه من مواجهة اليابان بتشكيلتها الحالية، بعد خضوعها لتغييرات واسعة، متوقعًا احتفاظها بقوّتها، على الرغم من إسقاطها أسماء عدة لامعة في أوروبا.
وأورد موقع «يابان تايمز»، الثلاثاء، تصريحات للمدرب الأسترالي عن المباراة المرتقبة بين المنتخبين الخميس لحساب تصفيات كأس العالم 2026، قال فيها: «هذه ليست أفضل تشكيلة لهم. أتساءل كيف سيبدو شكلها، فعندما واجهنا اليابان على أرضها كان جميع لاعبي القائمة الأساسية يلعبون في أوروبا».
وأضاف: «لديهم الآن مزيج من لاعبي الدوري الياباني والمحترفين في أوروبا. لم نفز عليهم كثيرًا، ومتأكد من أنهم سيكونون أقوياء بغض النظر عن هوية منافسيهم».
وكان المنتخب المكنّى بـ «محاربي الساموراي» حسم بطاقة تأهله إلى المونديال مبكرًا، وضَمِن أيضًا صدارة المجموعة الثالثة. ونتيجة لذلك اختار مدربه الياباني هاجيمي مورياسو قائمة لمواجهة أستراليا تضم ثمانية لاعبين لم يسبق لهم المشاركة دوليًا. ويفتقد المنتخب الياباني لاعبين أساسيين مثل كاورو ميتوما وهيديماسا موريتا وأياسي أويدا.
ويأمل المنتخب السعودي، ثالث المجموعة، تعثر أستراليا أمام الضيف الياباني، حتى يحافظ على آماله في التأهل المباشر لكأس العالم.
وإذا تعثر الأستراليون، وفاز المنتخب السعودي في التوقيت ذاته على مضيفه البحريني، سيصبح بإمكان الصقور انتزاع المركز الثاني والتأهل مباشرةً للمونديال لو هزموا «الكنغر» خلال الجولة الختامية.