انطلق أكثر من 50 ألف شخص في رحلة قصيرة تنتهي من حيث بدأت، لكن هذه التجربة التي تستغرق 40 دقيقة فقط من مطار هيثرو وإليه، لم تكن رحلة عادية، بل جزء من برنامج علاجي يحمل اسم "الطيران بثقة" تنظمه الخطوط الجوية البريطانية. وقد صُمّمت هذه الدورة خصيصاً لمساعدة من يعانون من خوف الطيران، من خلال مزيج من العلم والتجربة الحسية.

تبدأ الدورة بعرض توعوي يُقدمه طيارون من الخطوط الجوية البريطانية داخل قاعة فندق بالمطار، حيث يشرحون للمشاركين آلية عمل الطائرة، وأسس السلامة، وطبيعة التدريب الصارم الذي يخضع له الطيارون. ثم يلتحق طبيب نفسي سريري لتفسير الأسباب النفسية لهذا النوع من الخوف، وتقديم أدوات علمية للتعامل معه بفعالية.

ويواصل المشاركون يومهم بجلسات تأمل وتمارين استرخاء مصممة لتخفيف التوتر، قبل أن يرافقهم طاقم مدرّب إلى الطائرة، حيث يستقلّون رحلة خاصة قصيرة. خلال الرحلة، يقدّم طيار إضافي شروحًا مباشرة لما يحدث في كل مرحلة من الطيران، في محاولة لإزالة الغموض ومواجهة الهواجس.

وقد أكدت الخطوط الجوية البريطانية أن البرنامج الذي يتراوح سعره بين 399 و1,899 جنيها إسترلينيا، حقق نسبة نجاح وصلت إلى 98% خلال الثلاثين سنة الماضية، مشددة على أن هذه التجربة تُساعد المشاركين على تجاوز مخاوفهم، سواء تعلّقت بفقدان السيطرة أو الأماكن المغلقة أو الخوف من السقوط.