تمكّن فريق بحثي من جامعة كوريا، بقيادة البروفيسور أوك هي جون، من التوصل إلى اكتشاف غير مسبوق يكشف أن الشيخوخة في جزء معين من الجسم يمكن أن تنتقل إلى أجزاء أخرى عبر مجرى الدم، مما يفتح آفاقًا جديدة لفهم آليات التدهور المرتبط بالعمر، وقد يقود في المستقبل إلى علاجات تُبطئ أو تعكس آثار الشيخوخة.

وركزت الدراسة، التي نُشرت في مجلة Metabolism – Clinical and Experimental، على بروتين يُدعى HMGB1، والذي تطلقه الخلايا المُسنّة كجزء من مجموعة جزيئات تُعرف اختصارًا بـSASP، وهي عبارة عن إشارات كيميائية تستخدمها الخلايا الهرمة للتواصل مع محيطها. لكن المفاجأة كانت في اكتشاف أن أحد أشكال هذا البروتين، المعروف بـ HMGB1 المخفض (ReHMGB1)، يمكنه الانتقال عبر الدم والتأثير على خلايا سليمة في مناطق بعيدة مثل الجلد والكلى والعضلات.

وأظهرت التجارب التي أُجريت على خلايا بشرية وفئران أن حقن بروتين ReHMGB1 أدى إلى تسارع في علامات الشيخوخة، بما في ذلك ضعف في العضلات، بينما ساهم استخدام أجسام مضادة تحجب هذا البروتين في تسريع تعافي الفئران من إصابات عضلية وتقليل مؤشرات الشيخوخة لديها بشكل واضح.

وتُعد هذه الدراسة أول دليل تجريبي على أن الشيخوخة ليست ظاهرة محلية تقتصر على نسيج معين، بل يمكن أن تعمل بشكل منهجي كتموجات تنتقل عبر مجرى الدم، ما يُعيد رسم فهمنا لتقدم العمر على مستوى الجسم بأكمله.

وأكد البروفيسور جيون أن هذه النتائج "تُغيّر الطريقة التي ننظر بها إلى الشيخوخة"، مشيرًا إلى أن استهداف بروتينات معينة في الدم قد يُصبح أحد الأساليب الواعدة مستقبلاً لإبطاء أو منع التدهور المرتبط بالعمر.