أشعل يونس محمود، نائب رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم، فتيل الجدل بتصريحاته المستفزة والمُقللة من قيمة المنتخب السعودي، وذلك قبيل المواجهة المرتقبة بين الفريقين في الجولة الثالثة من منافسات كأس الخليج "خليجي 26"، أثارت هذه التصريحات ردود فعل غاضبة واسعة في الأوساط السعودية، سواء على الصعيد الإعلامي أو بين الجماهير، ما ضاعف من حدة التنافس والإثارة قبيل هذه المباراة الحاسمة.

وتأتي هذه التصريحات في وقت حرج، حيث يتنافس المنتخبان السعودي والعراقي على بطاقة التأهل الثانية إلى الدور نصف النهائي من البطولة، بعد حسم المنتخب البحريني بطاقة التأهل الأولى، ويحتل المنتخب السعودي المركز الثاني برصيد 3 نقاط، بفارق الأهداف عن المنتخب العراقي الذي يحتل المركز الثالث بنفس الرصيد، ما يجعل المواجهة بينهما حاسمة لتحديد المتأهل.

وكان يونس محمود قد أثار الجدل بضحكة ساخرة عندما سُئل عن قدرة المنتخب السعودي على الفوز بلقب "خليجي 26"، واعتبرت هذه الضحكة استهانة بالمنتخب السعودي، ما أثار غضب الجماهير والإعلام السعودي، ودفع بعض الشخصيات الرياضية للرد عليه.

ردّ اللاعب السعودي السابق أحمد عطيف على تصريحات يونس محمود، نائب رئيس الاتحاد العراقي، منتقداً إياها بشدة ووصفها بأنها "مُثيرة للجدل". وفي تصريحات تلفزيونية، عبّر عطيف عن استيائه قائلاً:

"بعض المسؤولين عليهم تجنب الإدلاء بتصريحات من هذا القبيل، ويونس محمود يبدو أنه مُحبٌ للأضواء (الشو). أقترح على الإخوة العراقيين توفير كاميرا له في منزله لتصويره وإعادة التصوير بدلاً من ظهوره المباشر، فمن الواضح أنه يستمتع بإثارة الجدل والظهور الإعلامي".

واستطرد عطيف قائلاً:

"المنتخب العراقي فريقٌ قويٌ ويحظى بتقديرنا، وكذلك المنتخب اليمني يستحق الاحترام، ولا يحق لأحد التقليل من شأن أي منتخب مهما كانت المبررات".

كما علّق علي البليهي، مدافع المنتخب السعودي، على تصريحات يونس محمود عقب مباراة اليمن، وقال إنه استمع لهذه التصريحات، وأشار إلى أنه لن يتحدث عنها حاليًا، لكنها لن تمر، ما يُشير إلى وجود رد فعل قوي من اللاعبين السعوديين على هذه التصريحات.