توقّع البرتغالي باولو بينتو، مدرب منتخب الإمارات، أن يواجه فريقه مباراة صعبة أمام قطر، السبت، في بداية بطولة كأس الخليج لكرة القدم «خليجي 26».

وقال بينتو، في مؤتمر صحافي، الجمعة: «نحن، الجهاز الفني، نركز على الناحيتين الفنية والنفسية للاعبين؛ لأن هذين الجانبين مهمان جداً».

وأضاف أنه حالياً لا يفكر كثيراً في المباراتين السابقتين أمام قطر، رغم أنه جرى تحليلهما ودراسة نقاط القوة والضعف في الفريقين، وجرى وضع الخطط بناء على ذلك، وعَدَّ أن فوزه في مباريات سابقة لا يعني أنه سيفوز بسهولة في المباراة المقبلة.

وفازت الإمارات 3-1 و5-0 على قطر في المجموعة الأولى، ضمن المرحلة الثالثة من تصفيات كأس العالم 2026.

وقال المدرب البرتغالي عن مواجهة قطر: «نركز عليها بوصفها مباراة مختلفة في بطولة مختلفة، وسنقوم بما علينا من أجل تحقيق أفضل النتائج».

وأوضح أن الإعداد للبطولة كان صعباً له وللاعبين أيضاً بسبب قصر فترة التحضير، مشيراً إلى أن الخطط العامة لم يكن تقديمها سهلاً خلال تلك الفترة القصيرة.

وأضاف أنه، ورغم كل الظروف الصعبة، «سنبذل أقصى ما لدينا من أجل تحقيق أفضل أداء، وأفضل نتيجة في المباراة».

وفي ردّه على سؤال حول احتمال عدم مشاركة قائد قطر أكرم عفيف في مباراة الغد، قال بينتو إن لاعب السد واحد من أفضل لاعبي قطر، وإنه لاعب مؤثر، سواء لعب المباراة أم غاب عنها.

وأكد أنه يضع الخطة على أساس أن الفريق المنافس يلعب دائماً بأفضل لاعبيه.

وأضاف أن احتمال عدم مشاركة عفيف لن يجعل التحضير للمباراة مختلفاً؛ لأن المنافس سيلعب بأفضل تشكيلة لديه، ولن تكون المباراة سهلة لمجرد غياب عفيف.

من جانبه قال حارس مرمى الإمارات خالد عيسى إن ضغط المباريات كان كبيراً على اللاعبين خلال الفترة الماضية، وكانت فترة التحضير للبطولة محدودة بسبب الدوري الإماراتي، ومشاركة الفرق في بطولات خارجية.

وأضاف: «لكن هذا لا يمنعنا من أن نكون في أتم الاستعداد لمباراة الغد».

وأكد عيسى أهمية المباريات الافتتاحية في إعطاء صورة عن الفريق، سواء للإعلام أم الجماهير.

وقال: «معدن الرجال لا يظهر إلا في وقت الشدائد. واللاعبون قادرون على تخطي هذه المرحلة في أسرع وقت. ستتقلص الأخطاء أو العيوب مع مرور المباريات».

وتلعب الإمارات، في المجموعة الأولى، إلى جانب قطر وعُمان والكويت التي تستضيف البطولة خلال الفترة من 21 ديسمبر (كانون الأول) الحالي حتى الثالث من يناير (كانون الثاني) 2025.