حجزت اليابانية ناومي أوساكا، المصنفة أولى عالمياً سابقاً، بطاقتها إلى نصف نهائي للمرة الأولى منذ عام 2022، عندما تغلبت على الأميركية هايلي بابتيست 6 - 7 (2 - 7)، و6 - 1، و6 - 2 (الجمعة)، في رُبع نهائي «دورة أوكلاند» النيوزيلندية في كرة المضرب.

وأكدت أوساكا، المُتوَّجة بأربعة ألقاب كبرى، أن عملها الجاد بدأ يؤتي ثماره بعد حجز مكان في المربع الذهبي لإحدى دورات رابطة اللاعبات المحترفات لأول مرة، منذ «دورة ميامي المفتوحة» في أبريل (نيسان) 2022.

وأنجبت النجمة اليابانية ابنتها شاي في يوليو (تموز) من العام التالي، في منتصف فترة انقطاع دامت 15 شهراً، قبل العودة إلى المنافسات قبل 12 شهراً.

وقالت المصنفة 57 عالمياً: «لقد بذلت كثيراً من الجهد طوال العام الماضي، وعلى الرغم من أن النتائج لم تظهر ذلك، فإنني أواصل المحاولة بقدر ما أستطيع لمعرفة إلى أين سيقودني ذلك».

وأضافت: «كان التركيز الرئيسي اليوم مرة أخرى على أن يكون لدي كثير من الإيمان والثقة في نفسي».

كما حدث في مباراتيها الأوليين في «أوكلاند»، افتقرت اللاعبة البالغة من العمر 27 عاماً إلى الإيقاع في المجموعة الافتتاحية التي خسرتها بشوط فاصل.

وأظهرت أوساكا أداءً قوياً في الإرسال خلال المجموعتين التاليتين، وأنهت المباراة بتسعة إرسالات ساحقة، رافعة عددها إلى 21 في الدورة.

واحتاجت بابتيست (المصنفة 92 عالمياً) إلى العلاج من إصابة في الكاحل خلال المجموعة الثانية، واعترفت أوساكا، بطلة «أستراليا المفتوحة» مرتين، بأن ذلك ساعدها.

قالت أوساكا، المصنفة السابعة في «أوكلاند»: «إنها لاعبة مذهلة، من المؤسف أنها أصيبت، ولكن أعتقد أننا لعبنا مباراة عالية الجودة حقاً».

وأضافت: «أنا سعيدة بخوض مباراة من 3 مجموعات؛ لأنني أعتقد أن هذا هو نوع الخبرة الذي أحتاج إليه».

وتلتقي أوساكا في نصف النهائي مع إحدى الأميركيتين: كايتي فولينيتس (الثامنة) وأليسيا باركس، اللتين تلتقيان لاحقاً.

وبلغت نصف النهائي أيضاً الأميركية الأخرى روبين مونتغومري بتغلبها على مواطنتها برناردا بيرا 6 - 4، و6 - 4، وتنتظر الفائزة من المواجهة بين مواطنتها ماديسون كيز، والدنماركية كلارا تاوسون.