المطهر هو مادة تستخدم لقتل البكتيريا والفيروسات والميكروبات الموجودة على الأجسام غير الحية، ولكن هل تساءلت يومًا لماذا تشير معظم المطهرات إلى أنها تقتل 99.9% من الجراثيم، لكنها لا تعد أبدًا بالقضاء عليها جميعًا؟

وأكد التقرير المنشور عبر موقع indianexpress، أنه توجد ملايين الميكروبات على الأسطح والأشياء في بيئتنا، وفي حين أن معظم الميكروبات ليست ضارة (وبعضها مفيد لنا)، إلا أن نسبة صغيرة منها قد تجعلنا مرضى.

وعلى الرغم من أن التطهير يمكن أن يشمل تدخلات فيزيائية مثل المعالجة الحرارية أو استخدام الأشعة فوق البنفسجية، إلا أننا عادة عندما نفكر في المطهرات فإننا نشير إلى استخدام المواد الكيميائية لقتل الميكروبات على الأسطح أو الأشياء.

وتحتوي المطهرات الكيميائية غالبًا على مكونات فعالة مثل الكحول ومركبات الكلور وبيروكسيد الهيدروجين والتي يمكنها استهداف المكونات الحيوية للميكروبات المختلفة لقتلها، وتنمو الأعداد بمعدل متسارع على نحو متزايد، وهو ما قد يؤدي إلى انفجار في حجم شيء ما بسرعة كبيرة. على سبيل المثال، إذا تضاعف عدد مستعمرة من 100 بكتيريا كل ساعة، فإن عدد البكتيريا في غضون 24 ساعة سوف يتجاوز 1.5 مليار.

وعلى العكس من ذلك، فإن قتل الميكروبات أو تعطيلها يتبع نمط اضمحلال لوغاريتمي، وهو عكس النمو الأسّي في الأساس. وهنا، بينما يتناقص عدد الميكروبات بمرور الوقت، يصبح معدل الموت أبطأ مع تقلص عدد الميكروبات.

على سبيل المثال، إذا كان مطهر معين يقتل 90% من البكتيريا كل دقيقة، فبعد دقيقة واحدة، لن يبقى سوى 10% من البكتيريا الأصلية. وبعد الدقيقة التالية، سيبقى 10% من تلك النسبة المتبقية (أو 1% من الكمية الأصلية)، وهكذا.

وبسبب هذا النمط من التحلل ، فمن غير الممكن أن تزعم أنك قادر على قتل 100% من أي مجموعة ميكروبية،  ولا يمكنك أن تقول علميًا إلا أنك قادر على تقليل الحمل الميكروبي بنسبة مئوية من المجموعة الأولية، ولهذا السبب تشير معظم المطهرات المباعة للاستخدام المنزلي إلى أنها تقتل 99.9% من الجراثيم.
وتتبع المنتجات الأخرى مثل مطهرات الأيدي ومناديل التطهير، والتي تدعي أيضًا في كثير من الأحيان أنها تقتل 99.9% من الجراثيم، نفس المبدأ.

كما هو الحال مع الكثير من العلوم، تصبح الأمور أكثر تعقيدًا في العالم الحقيقي مقارنة بالمختبر. هناك عدد من العوامل الأخرى التي يجب مراعاتها عند تقييم مدى قدرة المطهر على إزالة الميكروبات من السطح.

أحد هذه العوامل هو حجم الميكروبات الأولية التي تحاول التخلص منها. أي أنه كلما كانت الأسطح ملوثة أكثر، كلما احتاج المطهر إلى بذل جهد أكبر للقضاء على الميكروبات.

على سبيل المثال، إذا بدأت بـ100 ميكروب فقط على سطح أو جسم، وقمت بإزالة 99.9% منها باستخدام مطهر، فيمكنك أن تكون على ثقة كبيرة من أنك قمت بإزالة جميع الميكروبات من هذا السطح أو الجسم بشكل فعال (يسمى التعقيم).

على النقيض من ذلك، إذا كان لديك عدد كبير من الميكروبات الأولية يصل إلى مئات الملايين أو المليارات من الميكروبات الملوثة لسطح ما، فإن تقليل الحمل الميكروبي بنسبة 99.9% قد يعني أن هناك ملايين الميكروبات المتبقية على السطح.

الوقت هو العامل الرئيسي الذي يحدد مدى فعالية القضاء على الميكروبات. لذا فإن تعريض سطح ملوث بشدة للمطهر لفترة أطول هو من الطرق لضمان قتل المزيد من الميكروبات.

وتؤثر أيضًا عوامل أخرى مثل درجة الحرارة والرطوبة ونوع السطح على مدى فعالية المطهر خارج المختبر.

وعلى نحو مماثل، قد تكون الميكروبات في العالم الحقيقي أكثر أو أقل حساسية للتطهير من تلك المستخدمة للاختبار في المختبر.

ويلعب استخدام المطهرات دورًا مهمًا في حياتنا اليومية في تقليل تعرضنا لمسببات الأمراض (الميكروبات المسببة للمرض). وبالتالي، يمكنها تقليل فرص إصابتنا بالمرض.