أعلن الطبيب الشرعي في مقاطعة لوس أنجلوس ارتفاع عدد ضحايا الحرائق المدمرة التي اجتاحت المدينة منذ الثلاثاء الماضي إلى 16 شخصًا، مع نشر قائمة بأسماء القتلى دون الكشف عن تفاصيل إضافية بشأن هوياتهم.

ووفقًا للتقارير، تم العثور على 5 ضحايا في منطقة حرائق باليساديس و11 آخرين في منطقة إيتون.

تواصل فرق الإطفاء الجوية إلقاء المياه ومواد مكافحة الحرائق على التلال الوعرة في محاولة لاحتواء النيران المشتعلة، وسط جهود مكثفة على الأرض. لكن رياح سانتا آنا، التي تصل سرعتها إلى 70 ميلاً في الساعة، تعرقل عمليات السيطرة على الحرائق.

على مدى الأربع والعشرين ساعة الماضية، التهمت النيران أكثر من 1000 فدان إضافية، مخلفة خسائر واسعة في المنازل والممتلكات.

وحذرت الهيئة الوطنية للأرصاد الجوية من استمرار الظروف الجوية الخطرة خلال الأيام المقبلة، مع توقعات بتفاقم الرياح الحارة والجافة حتى يوم الأربعاء.

وصرح تود هوبكنز، مسؤول إدارة الإطفاء بولاية كاليفورنيا، أن حريق باليساديس الذي تم احتواء 11% فقط من نطاقه، امتد إلى أكثر من 22 ألف فدان، مع مخاوف من وصوله إلى مناطق مأهولة بالسكان مثل حي برينتوود الراقي.

من جانبها، أكدت خبيرة الأرصاد الجوية روز شونفيلد أن الظروف الجوية الحالية تمثل "فترة حرجة لطقس الحرائق الخطير"، متوقعة تحسنًا تدريجيًا بحلول يوم الخميس.

وفي إطار الجهود الوقائية، صرح قائد شرطة مقاطعة لوس أنجلوس، روبرت لونا، بإصدار أوامر إخلاء لنحو 153 ألف شخص، تشمل 57 ألف مبنى ضمن دائرة الخطر، مع تنبيه 166 ألف شخص إضافي لاحتمال الإخلاء في أي لحظة.

تتواصل عمليات الإطفاء والمراقبة وسط سباق مع الزمن، بهدف احتواء الحرائق قبل أن تتسبب في مزيد من الخسائر البشرية والمادية.