تعد زهرة التوليب من السمات المميزة لهولندا مثل طواحين الهواء وأنواع الجبن المختلفة. وتشتهر مدينة لايدن على خريطة السياحة العالمية بكونها معقلا لزراعة زهور التوليب الجميلة.

وتم إنشاء جامعة لايدن، التي تعتبر أول جامعة في هولندا، في 8 فبراير عام 1575. ونظرا لحاجة الأطباء إلى النباتات الطبية، فسرعان ما تم إنشاء حديقة النباتات في عام 1590.

جاء كارولوس كلوسيوس، الذي يعتبر أشهر عالم نباتات في عصره، إلى مدينة لايدن في أكتوبر عام 1593، واصطحب معه بصيلات زهور التوليب. وقد تعرف عليها عالم النباتات كلوسيوس في فيينا ونقلها إلى مدينة لايدن بعد ذلك.

في ربيع عام 1594 أزهرت أول زهرة توليب باللون الأحمر والأصفر، وتم تعميدها تحت اسم “الصيف الجميل”. وقد بدأ انتشار زهور التوليب من مدينة لايدن، وفي غضون فترة زمنية قصيرة أصبحت زهور التوليب المخططة من العناصر التجارية المطلوبة، وقد وصلت الأسعار إلى مستويات فلكية؛ إذ بلغت تكلفة بصيلة واحدة ما يعادل تكلفة منزل بالكامل.

تجتذب زهور التوليب 1,4 مليون سائح في الفترة من نهاية مارس حتى منتصف ماي في حديقة “كيوكينهوف” بالقرب من مدينة لايدن، كما ظهرت زهور التوليب أيضا في الأعمال الفنية، ويمكن مشاهدة أمثلة على ذلك في متحف “موريتشويس” في مدينة لاهاي القريبة.

تشتهر مدينة لايدن أيضا بكونها مسقط رأس الرسام العالمي رامبرانت، الذي وُلد بها في عام 1606. ولا تزال المدرسة اللاتينية، التي رسم فيها رامبرانت رسوماته الأولى، قائمة إلى اليوم، وكذلك المنزل، الذي عاش فيه معلمه الأول “جاكوب فان سوانينبيرغ”.

يضم هذا المنزل “ستوديو رامبرانت الشاب”، الذي يتيح للسياح التعرف على أهم المراحل في حياة رامبرانت الشاب من خلال فيديو مدته سبع دقائق فقط. ويمكن للسياح أيضا مشاهدة بعض أعماله في متحف “دي لاكنهال”، الذي يعتبر أحد متاحف لايدن الشهيرة، التي يبلغ مجموعها 13 متحفا.

ويمكن للسياح أيضا اكتشاف سحر مدينة لايدن، التي تعرف أيضا باسم “أمستردام الصغيرة”، بسهولة من خلال جولة بالقارب تمتد لحوالي ساعة عبر القنوات المائية، ولكن يتعين على السياح أن يحنوا رؤوسهم كثيرا بسبب الجسور الكثيرة.