المستقلة/- ستدفع ثلاث شركات عملاقة في مجال التبغ ما يقرب من 25 مليار دولار للمقاطعات والأقاليم وأكثر من 4 مليارات دولار لعشرات الآلاف من المدخنين في كيبيك وأحبائهم كجزء من صفقة مقترحة حديثًا في عملية إعادة هيكلة الشركات التي أثارتها معركة قانونية طويلة الأمد.

تم تقديم خطة ترتيب مقترحة تم تطويرها من خلال الوساطة في محكمة أونتاريو يوم الخميس بعد عملية مطولة استمرت خمس سنوات.

سعت الشركات – شركة جيه تي آي-ماكدونالد وروثمانز وبنسون و هيدجز وشركة إمبريال توباكو كندا المحدودة. – إلى حماية الدائنين في أونتاريو في أوائل عام 2019 بعد أن خسرت استئنافًا في معركة قضائية بارزة في كيبيك.

أوقفت محكمة أونتاريو جميع الإجراءات القانونية ضد الشركات أثناء محاولتها التوصل إلى اتفاق مع دائنيها، بما في ذلك المدعين في دعويين قضائيتين جماعيتين في كيبيك بالإضافة إلى الحكومات الإقليمية التي تسعى إلى استرداد تكاليف الرعاية الصحية المتعلقة بالتدخين.

وبموجب الخطة المقترحة التي تم تقديمها يوم الخميس، ستتلقى المقاطعات والأقاليم مدفوعات على مدار الوقت، مع دفع ما يقرب من 6 مليارات دولار عند تنفيذ الصفقة.

سيقدم المدعون في كيبيك مطالبات بالتعويض تصل إلى 100 ألف دولار لكل منهم.

وتتضمن الخطة المقترحة أيضًا أكثر من 2.5 مليار دولار للمدخنين في المقاطعات والأقاليم الأخرى الذين تم تشخيص إصابتهم بسرطان الرئة أو سرطان الحلق أو مرض الانسداد الرئوي المزمن بين مارس 2015 ومارس 2019. وسيكونون مؤهلين للحصول على ما يصل إلى 60 ألف دولار لكل منهم.

وقال بروس دبليو جونستون، أحد محامي المدعين في كيبيك، إن الاقتراح “تاريخي وغير مسبوق” لأنه يسمح بتعويض المدخنين وكذلك الحكومات.

وقال يوم الخميس: “عندما تولينا هذه القضية، لم يكن هناك مدع واحد تلقى فلسًا واحدًا من شركة تبغ”.

“لقد رفعنا هذه القضية في عام 1998 ونتيجة لقضيتنا، لن يتم تعويض عشرات الآلاف من الضحايا من قبل صناعة التبغ في كندا، ومعظمهم في كيبيك، فحسب، بل ستتقاسم الحكومات أيضًا 24 مليار دولار”.

تحمل المدعون تأخيرات طويلة والآن يمكنهم أخيرًا أن يروا أنه “ربما يكون هناك ضوء في نهاية النفق وأنهم سيحصلون على تعويضات”، كما قال.

وقال إنه في حين توفي العديد من أعضاء الدعوى الجماعية قبل أن يتمكنوا من تلقي أي أموال من الشركات، فإن خلفاءهم – وفي بعض الحالات، خلفاء خلفائهم – سيكونون مؤهلين للحصول على تعويضات.

كما ستشهد الصفقة المقترحة قيام الشركات بصب أكثر من مليار دولار في مؤسسة لمكافحة الأمراض المرتبطة بالتبغ. ويشمل هذا المبلغ 131 مليون دولار مأخوذة من الأموال المخصصة للمدعين في كيبيك.

لا يزال يتعين على الاقتراح أن يمر بعدة خطوات قبل أن يتم تنفيذه، بما في ذلك تصويت الدائنين وموافقة المحكمة.

وقال جونستون إن الوساطة كانت سرية، لذا لم يتمكن أعضاء الدعوى الجماعية من معرفة كيفية تقدم الأمور ولم يفهم الكثيرون سبب استغراقها وقتًا طويلاً.

وزعمت العديد من مجموعات الرعاية الصحية أن الافتقار إلى الشفافية المحيطة بالمحادثات من شأنه أن يفيد الشركات على حساب أصحاب المصلحة الآخرين.

وفي الشهر الماضي، قالت ثلاث مجموعات إن الملفات القضائية الأخيرة تشير إلى أن المقاطعات وافقت على عملية من شأنها أن تمنح الشركات سلطة النقض على الصفقة النهائية.

وحثت المجموعات المقاطعات باستمرار على فرض اللوائح وتدابير الحد من التدخين كجزء من الصفقة مع الشركات.

كما دعت بعض المنظمات، بما في ذلك الجمعية الكندية للسرطان، إلى إبرام صفقة تتضمن الكشف العام عن وثائق الشركة الداخلية.

وقال روب كانينجهام، محامي الجمعية الكندية للسرطان، إن الصفقة المقترحة هي “التسوية المقترحة الأكثر أهمية في العالم خارج الولايات المتحدة” في قضية من نوعها حتى الآن.

ولكن على عكس التسوية العالمية التي تم التوصل إليها مع شركات التبغ في الولايات المتحدة في أواخر التسعينيات، فإنها لا تتضمن تدابير سياسية تهدف إلى الحد من استخدام التبغ أو أي إفصاح عام عن الوثائق، كما قال.

وقال إن جمعية السرطان، التي تم تسميتها كجهة معنية اجتماعية في القضية، ستراجع تفاصيل الاقتراح الذي يبلغ طوله حوالي 1400 صفحة وتقدم مذكرات كجزء من عملية الموافقة.

تضمنت الدعاوى القضائية في كيبيك مدخنين اعتادوا التدخين بين عامي 1950 و1998 ومرضوا أو أصبحوا مدمنين. وكان ورثة هؤلاء المدخنين أيضًا طرفًا في الدعاوى.

تشير ملفات المحكمة من العام الماضي إلى وفاة مئات من أعضاء الدعوى الجماعية منذ بدء إجراءات حماية الدائنين.

نسخ الرابط تم نسخ الرابط